Un homme de Toronto sur le point d’être le premier Canadien guéri du VIH à la suite d’une greffe de cellules souches. Le patient de 62 ans a reçu un diagnostic de VIH en 1999 et ne devait pas survivre plus de six mois, car il luttait également contre un cancer rare et agressif — un lymphome de Burkitt de stade 4 — qui s’était propagé à son cerveau et à ses ganglions lymphatiques.
Le diagnostic du patient est survenu au moment de l’introduction de la thérapie antirétrovirale, également appelée TAR, qui peut empêcher le VIH de se reproduire et prolonger l’espérance de vie moyenne des patient·e·s jusqu’à une durée presque normale.
Mais les patient·e·s atteint·e·s du VIH doivent, dans l’ensemble, suivre un traitement antirétroviral toute leur vie. Le matériel génétique du VIH peut se cacher dans les cellules mémoires du système immunitaire, permettant au virus de se dissimuler et de réapparaître lorsqu’un patient arrête le traitement.
Le patient de Toronto prenait une TAR pour supprimer les niveaux du virus depuis son diagnostic initial. Mais en 2021, il a reçu une greffe de cellules souches pour son cancer, qui a agi comme une « double guérison » car elle contenait une mutation génétique rare résistante au VIH : CCR5-delta32.
Ce même procédé a été utilisé en 2009, lorsque le « patient de Berlin » est devenu la première personne à être effectivement guérie du VIH après avoir subi une greffe de cellules souches pour sa leucémie myéloïde aiguë. Des traitements similaires ont depuis été appliqués à des personnes à Londres, Düsseldorf et Oslo.
Quatre ans après la greffe de cellules souches du patient de Toronto, il a pu cesser de prendre la TAR en juillet de l’année dernière et est maintenant en rémission durable avec des niveaux indétectables de VIH à ce jour. S’il reste à ce niveau pendant 20 mois, il rejoindra un groupe de 10 autres personnes à travers le monde considérées comme guéries du VIH.