Sans aucun doute, les éruptions cutanées, c'est pénible. Non seulement à cause des démangeaisons presque constantes et de leur aspect déplaisant, mais aussi parce que, tout comme les maux d'estomac et les migraines, elles font partie de cette catégorie floue de symptômes qui peuvent être le signe de pratiquement n'importe quoi.

Cette nouvelle éruption cutanée est-elle une réaction allergique ? Une inflammation ? Une piqûre ? Est-elle causée par une bactérie ? Un virus ? Un champignon ?

Cette dernière catégorie d’éruptions cutanées est particulièrement frustrante.
 

« À l’inverse des virus ou des bactéries, nous ne disposons pas de beaucoup d’outils pour lutter contre les infections fongiques », explique Dr Tom Carpino, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses et plus particulièrement dans les champignons. « Il n’existe pas de vaccins, les traitements sont peu efficaces et le diagnostic est très difficile, car les infections fongiques mettent généralement beaucoup de temps à se développer. »

Prenons l'exemple du Trichophyton mentagrophytes de génotype VII – plus communément appelé TMVII, (qui se prononce « T-M-sept », ou en anglais « T-M-seven »). Il s'agit d'un type d'infection fongique qui existe depuis des décennies, mais qui, ces dernières années, a donné lieu à des foyers d'infection chez les hommes gays en Europe et en Amérique du Nord. L'année dernière, notamment, une épidémie d'environ 30 cas a été signalée dans le Minnesota, transmise principalement par voie sexuelle entre hommes.
 

Ce sont ces foyers qui ont attiré l’attention de Carpino, qui a collaboré avec les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) dans le cadre de leur réponse à la mpox.
 

« Il s’agit de trouver le juste équilibre entre informer les gens et les inquiéter », explique-t-il. « Nous avons encore beaucoup de questions à élucider concernant le TMVII, mais il possède tous les atouts pour se propager largement. »
 

Même si nous ne savons pas tout, nous disposons de suffisamment d’informations pour sensibiliser et préparer les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes — qui, à l’heure actuelle, sont les plus exposés au risque d’infection. Comme toutes les bactéries et tous les virus, les champignons sont des organismes vivants en constante évolution. Mais voici tout ce que nous savons aujourd’hui sur le TMVII.
 

Comment contracte-t-on le TMVII ? Quels sont ses symptômes ?

Le TMVII se transmet par contact cutané étroit, ainsi que par le partage d’objets tels que des serviettes ou une literie. « Il semble pouvoir survivre assez longtemps sur les surfaces », explique Carpino. Bien que la durée exacte de survie du TMVII soit encore inconnue, les champignons de cette famille peuvent survivre sur des surfaces pendant plus d’un an. « Et il peut s’écouler plusieurs semaines, voire plusieurs mois, entre l’infection et l’apparition des éruptions cutanées. »

Une éruption cutanée due au TMVII n’est pas agréable à voir : elle peut être squameuse ou remplie de pus, et s’accompagne de douleurs et de démangeaisons. Les éruptions apparaissent le plus souvent sur le visage, les parties génitales ou l’anus, ou à proximité de ces zones. En effet, c’est précisément en raison de ce lien étroit avec les zones génitales que certains classent le TMVII parmi les nouvelles IST, même si l’infection peut se produire en dehors d’un contexte sexuel.
 

Comment dépister ou traiter le TMVII ?

La caractéristique la plus marquante du TMVII est sans doute sa persistance. Contrairement à d’autres infections fongiques, comme le pied d’athlète, le TMVII ne réagit pas aux crèmes ou médicaments topiques (c’est-à-dire ceux que l’on applique directement sur l’éruption cutanée).
 

Cela peut poser un problème en matière de traitement, d’autant plus que cette infection est relativement récente. Le Dr Carpino souhaite sensibiliser les communautés d’hommes gays  aux risques liés à ce champignon, car leurs médecins ne le connaissent peut-être pas encore et prescrivent des traitements topiques, ce qui retarde la mise en place d’un traitement efficace.
 

Même si les médecins prescrivent un antifongique oral, s’ils et elles ne savent pas qu’il s’agit de TMVII, vous risquez de ne pas recevoir le traitement pendant la durée nécessaire. Par exemple, pour éliminer une infection fongique de type teigne, il faut deux à quatre semaines de traitement oral. Selon le Dr Carpino, se débarrasser de la TMVII peut prendre jusqu’à 12 semaines. Il est donc essentiel de savoir de quel type d’infection fongique vous souffrez. « Et si vous prenez le traitement puis que vous l'arrêtez, cela peut entraîner une résistance aux antimicrobiens », explique-t-il, ce qui pourrait rendre l'élimination de l'infection encore plus difficile.
 

Le Dr Carpino recommande aux personnes qui soupçonnent d'être atteintes de TMVII de demander à leur médecin de prélever un échantillon cutané afin de l'envoyer pour des analyses complémentaires.
 

Pourquoi les hommes gays contractent-ils le TMVII ?

Les premiers cas de TMVII signalés aux États-Unis (2023) et au Canada (2025) concernaient des hommes gays qui avaient voyagé à l'étranger et eu des rapports sexuels avec d'autres hommes. Le plus grand foyer épidémique recensé à ce jour est celui mentionné plus haut, survenu l'année dernière dans le Minnesota.

Il peut être frustrant d’apprendre qu’une nouvelle infection touche de manière disproportionnée les hommes gays si peu de temps après l’épidémie de mpox de 2022-2023. Mais, à bien des égards, nous sommes prédisposés à ce type de transmission.
 

« Nous avons des réseaux sexuels, souvent liés aux voyages en avion », explique Sean Hosein, rédacteur en chef chargé des questions scientifiques et médicales chez CATIE, une organisation qui se consacre au partage de recherches et d’analyses sur le VIH, l’hépatite C et d’autres IST au Canada.
 

Par « réseaux sexuels », M. Hosein fait référence aux habitudes des hommes gays qui participent à des événements internationaux — souvent axés sur le sexe — et entretiennent des contacts étroits et réguliers avec un groupe fermé d’autres participants. Ils rentrent ensuite chez eux et renouent avec des contacts étroits et réguliers avec un groupe de partenaires locaux.
 

« Donc, si un phénomène se produit au sein d’un groupe d’hommes gays ailleurs, il y a de fortes chances qu’il se propage jusqu’ici, au Canada. »
 

Quant à l’ampleur de la TMVII ici et à l’étranger, il est impossible de la connaître pour l’instant, explique Hosein. « Elle n’est pas signalée aussi largement qu’elle le devrait, à mon avis, car cela prend du temps et les médecins ne sont pas remboursés pour effectuer ces tests. » Aucune agence de santé publique n’a encore classé la TMVII parmi les infections à déclaration obligatoire, ce qui signifierait qu’elles commenceraient à collecter et à communiquer les chiffres régionaux des infections, comme c’est le cas pour le VIH ou la mpox.
 

Le TMVII est-elle dangereuse ? Comment la prévenir ?
 

Carpino et Hosein soulignent tous deux qu’à l’heure actuelle, personne n’est décédé ni même n’a été hospitalisé à cause du TMVII. Contrairement à la  mpox, cette infection n’est accompagnée ni de fièvre ni de frissons. Cela ne signifie toutefois pas qu’il faille la négliger ou retarder son traitement.
 

« Il y a toute la question de l’équité, car cela touche les personnes vivant avec le VIH ou d’autres personnes immunodéprimées », explique Carpino. Comme beaucoup l’ont appris pendant la pandémie de COVID-19, une infection bénigne pour une personne peut avoir de graves conséquences pour quelqu’un dont le système immunitaire fonctionne différemment. Dans le cas du TMVII, cela pourrait aggraver les infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les exposant à d’autres infections ou à des infections plus graves.
 

De plus, le « sept » de la TMVII fait référence au génotype : les versions antérieures du champignon n’étaient pas aussi transmissibles ni aussi persistantes. Mais si l’on laisse le champignon s’installer dans l’organisme pendant un certain temps, ou si l’on ne le traite pas efficacement, cela peut créer les conditions propices à une mutation du TMVII en une variante encore plus dangereuse, explique le Dr Carpino.

En ce qui concerne la prévention de le TMVII, comme mentionné précédemment, il n’existe pas de vaccin contre les mycoses. Hosein recommande plutôt de veiller à une bonne hygiène et de faire preuve de vigilance. « Lavez-vous les mains et le corps, et vérifiez que vous n’avez pas de coupures, d’ecchymoses ou d’écorchures, car celles-ci peuvent toutes servir de points d’entrée aux germes ou aux champignons pour pénétrer plus profondément dans la peau. »
 

Est-ce que le TMVII est le nouveau mpox ?

Pour faire court : non, du moins d’après les informations dont nous disposons actuellement sur le TMVII.
 

Pour faire court : non, du moins d’après les informations dont nous disposons actuellement sur le TMVII.

« Il n’a certainement pas le même impact que le mpox lors de son apparition », explique le Dr Troy Grennan, médecin responsable au Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique (BCCDC). En avril 2022, le Canada ne comptait que deux cas confirmés de mpox, alors qu’en juillet de la même année, ce chiffre dépassait les 530. « J’ai effectué un sondage sur le TMVII il y a environ six mois auprès de personnes vivant dans d’autres villes du Canada, et d’après elles, elles ne constataient aucune propagation de ce type. »
 

Pourtant, en juillet 2026, le BCCDC a tout de même publié des recommandations à l’intention des prestataires de soins de santé afin d’aider les médecins et autres professionnel·les de la santé à reconnaître et à traiter le TMVII. Cependant, Dr Grennan précise qu’un communiqué comme celui-ci ne doit pas nécessairement être interprété comme signifiant que le champignon allait inévitablement provoquer une épidémie.
 

« La seule raison pour laquelle ce document a été publié, c’est qu’on recevait des demandes des médias au sujet du TMVII – nous n’avons pas constaté d’infections », explique-t-il. Les médias ont pris connaissance de rapports provenant d’endroits comme le Minnesota et ont commencé à s’interroger sur le risque d’infection au niveau local, même s’il est minime.
 

De même, tout comme les gays peuvent être exposés à de nouvelles infections en s’engageant dans ces réseaux sexuels mondiaux, ces derniers sont également soucieux de se tenir informés des menaces sanitaires émergentes et des solutions disponibles, explique Dr Grennan. Cela signifie que de plus en plus de personnes parlent peut-être du TMVII, mais cela ne signifie pas pour autant que davantage de personnes le contractent. « Les membres de la communauté des hommes gay comptent parmi les patients les mieux informés en matière de santé et les plus proactifs que je rencontre. »